Une vidéo largement partagée sur Facebook affirme que le Mali est le premier pays africain à avoir reçu des drones russes de type Orion. Nos recherches permettent d’établir la présence de ces drones en Éthiopie, en Algérie et au Mali. Les données ouvertes actuellement disponibles ne permettent pas de dater avec exactitude l’acquisition de ces drônes.
L’origine de cette affirmation
Le 11 juin 2026, une vidéo de deux minutes trente-deux secondes publiée sur la page Facebook Lil K-Communication, suivie par plus de 341 000 personnes, met en avant ‘’les performances de nouveaux drones maliens’’. Réalisée en langue bambara, la publication a été vue plus de 122 000 fois et a suscité 7 200 mentions « J’aime », 119 commentaires et 338 partages à la date du 24 juillet 2026. Un activiste malien affirme que ‘’le Mali serait le premier pays africain à avoir été livré en drones Orion par la Russie’’.
Source : vidéo page Facebook Lil K-Communication
Qu’est-ce qu’un drone Orion ?
Selon GlobalSecurity.org, site américain spécialisé dans les questions de défense et de renseignement, l’Orion est un drone militaire russe de reconnaissance et de combat, de moyenne altitude et longue endurance (catégorie dite « MALE » c’est-à-dire Moyenne Altitude, Longue Endurance). Il a été conçu pour les forces aériennes, navales et spéciales russes; une version civile existe également.
Le site web RedStar, qui se présente comme une encyclopédie en ligne spécialisée dans l’aviation et les technologies militaires, avec un accent particulier sur les forces aériennes russes, soviétiques et grecques, donne des éléments complémentaires sur les caractéristiques du drone.
D’après plusieurs sources spécialisées, l’appareil affiche une autonomie de vol pouvant atteindre au moins 24 heures, pour une altitude maximale d’environ 8 000 mètres. Son poids maximal au décollage est estimé à environ 1 200 kilogrammes, avec une capacité d’emport proche de 300 kilogrammes. Ces caractéristiques permettraient des missions de surveillance, de reconnaissance et, selon la version choisie, de frappe de précision.
La plateforme d’information The Defense Watch, qui se présente comme un média indépendant, impartial et responsable, affirmait, en janvier 2026, que “L’Éthiopie devient le premier client à l’exportation du drone de combat russe Orion-E”. La plateforme explique que l’ensemble du contenu publié sur The Defense Watch repose sur des informations vérifiées provenant de sources officielles, d’industriels du secteur de la défense, d’organisations militaires et de références fiables du secteur.
Plusieurs médias, dont netafrique et La Nouvelle Tribune, ont rapporté que l’Éthiopie a présenté le drone Orion-E lors du salon Aviation Expo 2026, organisé en janvier 2026 à la base aérienne de Bishoftu à l’occasion du 90ᵉ anniversaire de l’armée de l’air éthiopienne. Ces publications présentent l’Éthiopie comme le premier pays africain connu à avoir acquis ce système.
En Algérie, c’est au début du mois d’avril 2026 qu’un appareil de type Orion a été observé, selon le site spécialisé MENADEFENSE, lors de l’exercice militaire Ouragan 2026 à In Guezzam, près des frontières sud du pays. Il aurait été engagé dans des opérations de surveillance et de sécurisation de cette zone stratégique.
Concernant le Mali, les questions militaires sont très sensibles au vu de la situation sécuritaire du pays. La fête de l’accession du pays à l’indépendance est un des moments phares de mise en exergue des capacités de défense militaire.
Lors de la dernière célébration du 65ᵉ anniversaire de l’accession du Mali à l’indépendance, tenu le 22 septembre 2025, les autorités ont présenté spectaculairement l’outil de défense du pays, dans un contexte affiché de souveraineté retrouvée. Retransmis en direct à la télévision nationale, l’élément disponible sur YouTube, d’une durée de 6 heures et 18 minutes, ne montre, à aucun moment, des drones Orion. Seuls des aéronefs de type Sukoi-24, des Avions de chasse L39 et des avions de transport ont été présentés.
Les seuls drones visibles sont des drones civils utilisés la veille de la fête de l’indépendance pour un spectacle lumineux retraçant l’histoire légendaire du Mali et de son armée.
Les éléments rassemblés ont été recoupés via des sites spécialisés en défense ainsi que de l’ORTM, média d’Etat malien. Cependant, aucun document officiel des ministères maliens en lien avec la Défense nationale ou du fabricant russe, ne donne d’information formelle sur l’acquisition ou non de drône Orion, sur les modalités d’acquisition et sur la date de livraison.
L’affirmation selon laquelle « le Mali est le premier pays africain à avoir été livré en drones Orion par la Russie » n’est pas corroborée par les sources ouvertes disponibles. Ces dernières indiquent au contraire que des drones Orion ont été signalés en Éthiopie dès janvier 2026 et en Algérie en avril 2026, soit avant l’apparition des premières images publiques les associant au Mali en juin 2026.
En l’absence de confirmation officielle pour l’un ou l’autre de ces pays, cette chronologie doit être lue comme la meilleure reconstitution possible à partir des informations publiquement accessibles, et non comme une certitude absolue.
Cet article a été réalisé dans le cadre de la bourse de 6 mois du projet SAIL+ du Centre for Journalism Innovation and Development (CJID).
Faradji
