Par Nosmot Gbadamosi
Le 6 janvier, les autorités nigérianes ont annoncé qu’elles s’attendaient à recevoir 100 000 doses du vaccin Pfizer-BioNTech à la fin janvier dans le cadre de l’initiative Covax, le programme de l’Organisation mondiale de la santé visant à fournir un accès équitable aux vaccins Covid-19.
Mais malgré la bonne nouvelle des premiers vaccins à l’horizon pour le Nigeria, les experts ont déclaré que les exigences de température du vaccin Pfizer limitent la capacité du pays à les distribuer. « Il n’est pas possible » pour le Nigeria de stocker efficacement les vaccins Pfizer, a déclaré Oyewale Tomori, professeur de virologie qui était membre du comité SAGE de l’Organisation mondiale de la santé sur l’immunisation.
Les flacons Pfizer doivent être stockés à moins 70 degrés Celsius, bien en dessous de la capacité des congélateurs standard, et de nombreux pays dans le monde ont eu du mal à s’adapter à cette situation. Une fois décongelées, elles ont une durée de conservation limitée. Le Dr Faisal Shuaib, directeur général de l’Agence nationale de développement des soins de santé primaires du Nigeria, a déclaré lundi que le pays disposait d’installations de stockage à ultra basse température dans son entrepôt frigorifique stratégique national dans la capitale Abuja, mais qu’il n’avait pas encore fourni de détails sur la manière dont les flacons congelés pouvaient être transportés au-delà.
Actuellement, le Nigeria dispose d’environ cinq entrepôts frigorifiques standard, principalement dans les grandes villes d’Abuja, Lagos et Kano, et ces congélateurs sont déjà occupés par d’autres médicaments, a déclaré le professeur Tomori. Les installations sanitaires situées au-delà des grandes villes luttent pour maintenir les vaccins stockés à moins 20 degrés Celsius, et les pénuries d’électricité du pays compliquent la distribution du vaccin Pfizer.
Selon M. Tomori, le Nigeria ne pourra gérer les vaccins développés par AstraZeneca et l’Université d’Oxford, par la Chine, la Russie ou l’Inde, que parce qu’ils ne nécessitent pas de congélation. Le vaccin Moderna nécessite un stockage à moins 20 degrés Celsius.
« J’insisterais pour que ces vaccins soient réglementés et approuvés plutôt que de perdre notre temps avec Pfizer », a-t-il déclaré.
Le Nigeria espère recevoir 42 millions de dons de vaccins anti-COVID-19 par le biais de Covax pour couvrir 20 % de sa population. 40 % supplémentaires seront fournis pour atteindre l’immunité collective, a déclaré Ben Akabueze, directeur général du bureau du budget, lors d’une présentation virtuelle du budget 2021. Cependant, jusqu’à présent, le Nigeria n’a obtenu suffisamment de vaccins que pour moins de 10 % de sa population, selon les données analysées par la société de conseil Development Reimagined.
Les Seychelles et le Maroc sont actuellement les seuls pays africains à avoir obtenu plus que le minimum de 70 % requis pour l’immunité collective. L’Union africaine espère obtenir 270 millions de doses provisoires pour le continent d’ici la fin 2021. 600 millions de doses sont également attendues par le biais du Covax, bien que ce programme « ne puisse couvrir que 20 % de la population africaine », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’Organisation mondiale de la santé pour l’Afrique.
Le Nigeria a une grande expérience des campagnes de vaccination à grande échelle. Durant l’été 2016, après deux ans sans incident, une fillette de quatre ans nommée Aisha est devenue le premier nouveau cas de polio sauvage au Nigeria. Sa famille avait fait un voyage de deux jours pour s’échapper de Boko-Haram à la recherche d’un camp de personnes déplacées à Jere, dans l’État de Borno, au nord-est du Nigeria, lorsque la jeune fille est devenue paralysée par la maladie. Cela a déclenché une campagne de revaccination agressive dans tout le pays, et en août 2020, le Nigeria est devenu le dernier pays africain à être déclaré exempt de polio sauvage.
Le cas d’Aisha et la réponse du Nigéria illustrent à la fois les énormes défis auxquels ce pays est confronté et la capacité dont il dispose déjà pour vacciner suffisamment environ 200 millions d’habitants contre le COVID-19.
« Nous avons beaucoup d’expérience en matière de campagnes de vaccination, étant donné l’intensité du travail que nous avons effectué autour de la polio », a déclaré le Dr Chikwe Ihekweazu, directeur du Centre nigérian de contrôle des maladies (NCDC), lors d’un point de presse la semaine dernière. « La population cible est peut-être un peu différente, mais nous comprenons très bien les mesures nécessaires », a-t-il souligné. Comme les vaccins contre la polio, la plupart des vaccins COVID-19 disponibles nécessitent plus d’une dose.
Le gouvernement nigérian s’est d’abord empressé de fermer les frontières terrestres lorsque son premier cas de coronavirus a été confirmé le 27 février, mais le dur impact économique de ce verrouillage a conduit à l’assouplissement de certaines restrictions.
Les cas confirmés de COVID-19 au Nigéria ont dépassé les 110 000, avec plus de 1 400 décès signalés alors que le pays est confronté à une deuxième vague plus importante. La région la plus touchée est le centre financier du pays, Lagos. Le professeur Tomori pense que les chiffres réels pourraient être plus élevés. « Dans une situation où beaucoup de gens ne vont pas à l’hôpital ou les hôpitaux ne sont pas là, comment savez-vous combien de personnes meurent de Covid ? », a-t-il demandé.
Selon le Dr Ihekweazu du NCDC, une nouvelle variante a été identifiée le 3 août et le 9 octobre dans l’État d’Ogun, dans le sud-ouest du pays, mais il n’existe actuellement aucune preuve que la souche soit plus infectieuse. « Bien que nous ayons une surveillance génomique dans quelques centres au Nigeria », a indiqué le Dr Ihekweazu, « la différence relative d’échelle au Nigeria par rapport au Royaume-Uni et même à l’Afrique du Sud peut évidemment impliquer une probabilité réduite de détecter de tels changements lorsqu’ils se produisent ».
Les responsables cherchaient à identifier les souches britanniques et sud-africaines (qui sont plus transmissibles) parmi la vague actuelle de cas au Nigeria, a-t-il dit. Le NCDC a exhorté les 36 États fédéraux du pays à s’approprier davantage le problème. « Si les États ne procèdent pas à des tests actifs, ils ne connaîtront pas la charge de morbidité, ce qui exposera les communautés locales à un risque accru », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les responsables comptent mettre en place des tests de diagnostic rapide dans cinq établissements de santé à Abuja et à Lagos, mais il n’est pas prévu de le faire dans d’autres États avant février.
Les hôpitaux débordés ont eu du mal à accéder à l’oxygène. « Le plus grand indicateur qui nous mettra sous pression est le nombre de décès », a précisé le Dr Ihekweazu. « Nous devons continuer à travailler très dur pour sauver autant de personnes que possible étant donné les limites évidentes du déficit des systèmes de santé [africains] ».
La production locale de vaccins au Nigeria, grâce à la création de Biovaccines Nigeria Limited, une entreprise commune du gouvernement fédéral et de la société pharmaceutique May & Baker, n’a guère porté ses fruits depuis sa constitution en 2005. Le professeur Tomori, qui est le président du conseil d’administration, a déclaré : « Maintenant que le Covid est arrivé, les choses s’accélèrent ». Pourtant, peu d’éléments indiquent qu’il est à un stade prêt pour la production de vaccins.
Le professeur Tomori a suggéré que pendant que le Nigeria attend de finaliser ses achats de vaccins, il devrait tirer activement les leçons des campagnes de vaccination des autres pays. « C’est le moment de surveiller ce qui se passe en Europe et en Amérique, car que nous le voulions ou non, ces défis auxquels ils sont confrontés seront également les nôtres », a-t-il expliqué.
Même avec l’arrivée des vaccins au Nigeria, le Dr Ihekweazu a averti que le processus sera lent. « Il faudra encore deux ans pour atteindre les niveaux de couverture dont nous avons besoin ».
Le Dr. Faisal Shuaib, directeur général de l’Agence nationale de développement des soins de santé primaires du Nigeria, a déclaré mardi que le Nigeria s’attend maintenant à ce que sa cargaison de 100 000 doses de vaccin Pfizer arrive début février, et non fin janvier comme il l’avait précédemment déclaré.