Par Dounard Bondo
COMTÉ DE GBARPOLU, Liberia – Les élections sénatoriales du Liberia n’ont pas eu lieu comme prévu le 8 décembre dans la ville de Nomodatonau, dans le comté de Gbapolu, parce que le chef de la ville avait saisi des urnes et d’autres matériels électoraux.
Lorsque Botoe Kanneh, la seule femme candidate aux élections sénatoriales en tête, est entrée dans la ville le 13 décembre, deux jours avant la première date d’élection proposée, elle ne pouvait pas savoir le danger auquel elle et ses partisans étaient confrontés. Le chef de la ville a ordonné la libération de la mascarade de la société Poro, une société traditionnelle secrète réservée aux hommes. Selon la tradition, seuls les initiés de la société sont autorisés à voir les mascarades du Poro (connus localement sous le nom de « diables de la campagne »), ce qui empêche les électrices de sortir.
Selon une coalition de groupes de femmes, les hommes de la ville de Nomodatonau ont battu Kanneh et ses partisans, et au moins une de ses partisans a été violée pendant sa garde à vue. L’élection du 15 décembre a donc été annulée par la commission électorale nationale.
De nombreuses organisations de femmes ont condamné ces crimes horribles, et le ministère de la justice a lancé une enquête sur les événements. Les élections dans le comté de Gbarpolu ont été reprogrammées pour le 7 janvier, et Kanneh a gagné le siège.
Les événements horribles de Nomodatonau mettent en lumière l’épidémie de viols au Liberia ainsi que les graves difficultés que rencontrent les femmes dans leur quête d’une fonction politique. Les hommes ont privé les femmes du droit de vote au Libéria jusqu’en 1946, presque 100 ans après l’indépendance du pays. Beaucoup espéraient que l’élection d’Ellen Johnson Sirleaf comme première femme présidente du Libéria et de l’Afrique en 2006 déclencherait une nouvelle vague de représentation des femmes en politique.
En 2005, lors de son premier mandat, 13 femmes ont été élues au parlement et six femmes ont été nommées parmi les 22 membres de son cabinet. En réalité, bien que des progrès limités aient été réalisés sous le gouvernement de Mme Sirleaf, la représentation des femmes au Liberia est encore très insuffisante.
Sous l’actuel président George Weah, qui a été élu en 2017 et qui s’est déclaré « féministe en chef », seuls trois des 19 ministres nommés sont des femmes, et les hommes occupent la plupart des postes de vice-ministres et de ministres adjoints. À la Chambre des représentants du Libéria, les femmes ne représentent que 8 des 73 sièges, et il n’y a qu’une seule femme sénateur libérienne sur 30 sièges.
L’une des raisons du problème de la représentation est le manque d’accès des femmes à des programmes politiques adéquats. La force d’un parti politique joue un rôle essentiel lors des élections, car les principaux partis politiques assurent la portée et le financement de leurs candidats. Toutefois, les grands partis politiques favorisent les candidats masculins sur leur liste électorale.
Lors des élections sénatoriales de décembre 2020, le parti du président, la Coalition pour le changement démocratique, n’a présenté aucune candidate, une décision qui a suscité des critiques de la part des partis d’opposition. Les traditions socioculturelles largement patriarcales et la violence contre les femmes lors des élections découragent les femmes de se porter candidates à des fonctions politiques.
Le manque de représentation des femmes au sein du gouvernement signifie que de nombreuses questions relatives aux femmes au Liberia ne sont pas abordées. Malgré l’augmentation des cas de viols, auxquels les activistes ont répondu par une manifestation de trois jours contre le viol en août 2020, le viol n’a pas été le principal sujet de discussion pendant les élections. Les promesses politiques du président de s’attaquer au problème du viol après les manifestations contre le viol n’ont pas été mises en œuvre. En 2017, un sénat à prédominance masculine a voté pour faire du viol un délit passible de caution. En outre, le Liberia reste l’un des rares pays d’Afrique de l’Ouest où la mutilation de sexe féminine est encore légale.
Plusieurs propositions ont été faites pour régler la question de la représentation des femmes libériennes. En 2016, le corps législatif a approuvé le projet de loi sur l’action positive pour une participation et une représentation équitables, qui visait à réserver un quota de quinze sièges au sein du corps législatif aux femmes et aux autres groupes minoritaires. Cependant, bien qu’ayant approuvé le projet de loi, la Chambre des représentants a cherché à réduire le nombre de sièges à sept. Le projet de loi a été envoyé à une commission législative afin de concilier les différences dans le nombre de quotas et de discuter de sa mise en œuvre. En fin de compte, le projet de loi n’a jamais été soumis au président pour être promulgué.
Les lois électorales encouragent également les partis politiques à « s’efforcer » de faire en sorte que les femmes constituent au moins 30 % de leurs candidats. Cependant, la loi n’est pas appliquée et il est clair qu’elle n’est pas une obligation pour les partis politiques.
Même si les femmes constituent un pourcentage important de la population votante, le nombre de femmes qui se présentent aux élections n’augmente que très peu. Avec la victoire prévue de Botoe Kanneh, on espère à nouveau que la représentation des femmes prendra une courbe ascendante.